مریلا زارعی فعالیت در تلویزیون را با بازی در مجموعه تلویزیونی "دبیرستان خضرا" به کارگردانی اکبر خواجویی در سال 1375 شروع  کرد  و در ادامه با مجموعه تلویزیونی “کارآگاه” (حسن هدایت) و مجموعه تلویزیونی “هوای تازه” (محمد رحمانیان) بیشتر شناخته شد. 
بازی در فیلم “دو زن” (تهمینه میلانی، 1377) یکی از شانس های بزرگ او بود. پس از آن توانایی‌هایش را در “واکنش پنجم” (تهمینه میلانی، 1381) به رخ کشید و با بازی کوتاه اما بسیار تاثیرگذارش در “سربازهای جمعه” (مسعود کیمیایی، 1382) مزد زحماتش را با دریافت سیمرغ بلورین بهترین بازیگر نقش دوم زن از بیست و دومین جشنواره فیلم فجر و تندیس زرین بهترین بازیگر نقش دوم از هشتمین جشن خانه سینما از نویسندگان و منتقدان دریافت کرد.

برای بازی در فیلم شیار 143 جایزه سیمرغ بهترین بازیگر نقش اول زن سی و دومین دوره از جشنواره فیلم فجر نصیب این بازیگر کشورمان شد.

همچنین،وی برای بازی در فیلم سینمایی «دختر » نامزد بهترین بازیگر نقش مکمل زن از سی و چهارمین جشنواره فیلم فجر 94 شد.

به نوشته فارس؛فیلم های ”بادیگارد”، ”گیتا”، ”دعوت”، ”مسیر سبز”، ”چ”، ”کیفر”، ”شیار143” آثاری هستند که با بازی این بازیگر، به ترتیب از شنبه 21 تا جمعه 27 مهر ماه، ساعت 21 از شبکه نمایش پخش می‌شوند.